Тезаурус

Эпигенетика изучает фенотипические изменения, которые вызваны механизмами, не затрагивающими последовательность ДНК, но способными наследоваться. Когда произносят слово «эпигенетика» сразу вспоминают о метилировании ДНК, для многих это почти синонимы. Но метилирование — лишь завершающий уровень эпигенетических изменений. Например, с той Х-хромосомы, которая должна быть инактивирована в женской клетке, экспрессируется молекула РНК, которая ничего не кодирует, но взаимодействуют с этой Х-хромосомой. Затем модифицируются белки-гистоны, которые делают свернутую ДНК этой Х-хромосомы более компактной, а значит, менее активной. И только на финальной стадии происходит метилирование ДНК.

Сегодня говорят о трех уровнях эпигенетических механизмов: метилирование ДНК, модификация гистонов (то есть присоединение к аминокислотам метильных, ацетильных групп, убиквитина, и т.п.; при этом меняется конформация белка, но не меняется аминокислотная последовательность), и наконец, изменения хроматина и наследование «хромосомных территорий». Каждая хромосома в ядре занимает свою территорию; гены, которые находятся в разных хромосомах, но расположенные по соседству, возможно, работают одновременно либо в комплексе.