Скачки прироста случаев COVID-19 — результат изменения критериев диагностики

Когда появляется новая инфекционная болезнь, системы общественного здравоохранения разрабатывают определение случая заболевания. Это необходимо для диагностики, отслеживания динамики заболеваемости, оценки скорости распространения болезни и эффективности принимаемых мер.

Во время первой волны эпидемии COVID-19 в Китае определение случая заболевания несколько раз менялось, поэтому исследователи из Университета Гонконга решили изучить, как это повлияло на динамику ежедневного прироста числа случаев коронавирусной инфекции в этот период. Для исследования использовались модели экспоненциального роста. В ходе работы авторы сделали предположение о том, как могла бы выглядеть эпидемиологическая кривая, если бы определение не менялось на протяжение всей эпидемии.

С 15 января по 3 марта 2020 года Национальная комиссия здравоохранения Китая выпустила семь различных вариантов определения случая заболевания. Когда определение сменилось в первый раз, число выявленных случаев инфекции возросло в 7,1 раза, при переходе от второго определения к четвертому — в 2,8 раза, а от четвертого к пятому — в 4,2 раза. Если бы пятое определение использовалось с самого начала эпидемии, то на 20 февраля 2020 года было бы выявлено 232 000 случаев COVID-19 вместо 55 508.

По мере того, как ученые собирали информацию о вирусе и разрабатывали новые диагностические тесты, менялись и критерии, по которым человека признавали больным. К примеру, человек с симптомами пневмонии, проживающий в окрестностях Уханя, не считался больным COVID-19 до 3 февраля, а с 4 февраля уже подходил под определение случая заболевания. Сначала определение случая заболевания было довольно узким, но с каждой редакцией расширялось, включая в себя более мягкие симптомы. Необходимо иметь это в виду, чтобы ежедневная статистика не выглядела столь пугающей.