Денисовцы жили в пещере Бяньфу десятки тысяч лет

Исследователи из пекинского Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, а также других научных центров Китая и США доказали, что в пещере Бяньфу обитали денисовцы.

Это местонахождение было открыто в 2019 году, во время экологической реконструкции и лесовосстановления горнодобывающего района в провинции Юньнань на юго-западе Китая. Пещера, где жили древние гоминины, находилась в карьере и была частично разрушена взрывами во время добычи известняка и доломита. В 2019 году рабочие нашли в ней кости и каменные орудия. Из пещеры Бяньфу было извлечено в общей сложности около 64 000 окаменелостей животных, более 1300 каменных и семь костяных орудий, а также кости и зубы древних людей. Однако не было ясно, какому таксону Homo они принадлежат.

Денисовцы были впервые описаны в 2010 году, когда секвенировали ДНК из фаланги пальца, найденной в Денисовой пещере на Алтае (знаменитый образец «Денисова 3»). С тех пор было получено много интересных результатов благодаря анализу денисовских геномов. Еще более информативным способом идентификации останков гоминин стал анализ древних белков (подробнее в материале «”Человек-дракон” из Харбина оказался денисовцем»). Аналогичным образом в 2025 году была идентифицирована как принадлежащая мужчине-денисовцу нижняя челюсть гоминина, которую нашли в отложениях, извлеченных при драгировании Тайваньского пролива. Еще в 2019 году анализ древних белков подтвердил, что денисовцу принадлежит челюсть из карстовой пещеры Байшия на Тибетском плато (Китай).

Находки останков денисовцев, идентифицированные молекулярными методами, подтверждают, что они широко расселились по Азии. Но кроме того, найдено множество других останков древних людей, которые тоже могли принадлежать денисовцам. Большая часть таких находок сделана в северном и юго-восточном Китае, а пещера Бяньфу находится на юго-западе страны — фактически на пути между Алтаем и Юго-Восточной Азией, где происходили множественные события интрогрессии генных вариантов от денисовцев в геномы людей современного типа. (Среди современных людей с самым высоким процентом денисовской ДНК в геноме — жители Папуа-Новой Гвинеи и близлежащих островов.)

Пока у ученых нет ясного представления о морфологических характеристиках денисовцев, поскольку найдено очень мало посткраниальных останков (фрагментов скелета, кроме черепа). Есть только фаланга пальца девочки, с которой началась научная история этого таксона, и фрагмент ребра. Мы рассказывали о попытках реконструировать морфологию денисовцев на основе паттернов метилирования. Но возможности этого подхода ограничены, и некоторые предсказания не совпали с особенностями найденных челюстей и даже той самой фаланги пальца «Денисова 3», образцы метилирования генома которой использовались для прогноза (она больше похожа на фалангу современного человека, чем неандертальца).

У палеоантропологов есть много посткраниальных останков неандертальцев, которые принесли массу информации — не только о росте, пропорциях тела, осанке и внутривидовой изменчивости, но также о том, какие действия они выполняли, и даже о разделении труда по половому признаку. Подобную информацию можно было бы получить и для денисовцев, если бы удалось подтвердить, что им принадлежат найденные образцы костей конечностей. Такую возможность дает анализ белков, и именно это было одной из целей нового исследования. Руководила им Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, первый автор статей о «человеке-драконе» из Харбина.

Идентифицировать даже мелкие фрагменты костей как принадлежащие Homo, а не животным, позволяет зооархеологический анализ на основе масс-спектрометрии (ZooMS) — определение характерных для того или иного вида пептидов коллагена, основного белка кости. Авторы напоминают, что использование этого метода в Денисовой пещере и пещере Байшия почти удвоило количество известных образцов денисовцев, и призывают шире использовать его.

Для исследования с помощью ZooMS отобрали 17 образцов из слоев 7–12 (возраст около 195–134 тыс. лет назад). Протеомный анализ подтвердил, что три образца костей принадлежат гомининам— два фрагмента теменной кости из слоев 7 и 9 и проксимальный фрагмент лучевой кости руки из слоя 7. Возраст этих образцов— приблизительно 167–134 тысяч лет. К ним добавили два зуба гоминин, найденные в слое 7.

Метод «шотган-протеомики» (shotgun proteomics — идентификация белков методом анализа пептидов с помощью высокоэффективной жидкостной хроматографии и масс-спектрометрии) подтвердил максимальные совпадения с кладой, включающей людей и шимпанзе. Поскольку присутствие шимпанзе в плейстоценовом Китае невероятно, все три образца можно было с уверенностью отнести к роду Homo.

Протеомные данные получали как для костной ткани и дентина, так и для эмали зубов. Все обнаруженные древние белки кости и дентина представляли собой коллагены. В образцах эмали были найдены типичные для этой ткани белки, а обилие пептидов мужской изоформы амелогенина указывало на то, что оба зуба принадлежали мужчинам.

Авторы провели скрининг аминокислотных замен (одноаминокислотных полиморфизмов, SAP) в протеомах из этих образцов, использовав для сравнения протеомы современных людей, неандертальцев, других денисовцев, а также шимпанзе, горилл и орангутанов.

Во всех пяти образцах был обнаружен денисовский диагностический маркер — вариант в аминокислотной цепи коллагена α-2(I) (COL1A2 R996K, rs1792270869), который встречается у всех изученных денисовцев. Ни в одном образце не были достоверно идентифицированы варианты, характерные для неандертальцев или людей современного типа. Также в образцах эмали были идентифицированы информативные варианты амелобластина и амелогенина.

При построении филогенетического дерева по данным протеомного анализа образцы из Бяньфу оказывались в одной кладе с «Денисова 3», а люди современного типа были сестринской группой по отношению к кладе неандертальцев-денисовцев.

 Филогенетическое дерево для образца лучевой кости из пещеры Бяньфу | CC BY-NC-ND 4.0 | Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10976-9

Полученные данные позволяют утверждать, что в пещере Бяньфу обнаружены наиболее многочисленные останки денисовцев, не считая Денисовой пещеры, отмечают авторы. «Это не просто случайная находка», — говорит Цяомэй Фу. Тот факт, что останки денисовцев присутствуют в двух разных слоях, подтверждает, что они обитали в этой местности длительное время. В слое 9 останки гоминин до сих пор не были идентифицированы.

Что касается морфологии, найденный фрагмент лучевой кости невелик, но даже он оказался информативным. Независимо от того, какой протокол реставрации повреждений использовался, его морфологические характеристики оказывались ближе к нашим, а не к неандертальским или тем, что наблюдаются у человекообразных обезьян. Возможно, денисовцы в каких-то отношениях были больше похожи на людей современного типа и меньше на неандертальцев, чем можно было предположить, изучая только зубы и черепа.

Интересно, что в августе на bioRxiv опубликовала препринт статьи другая научная группа, которая идентифицировала с помощью протеомного анализа бедренную кость денисовца из Тайваньского пролива. Она очень похожа на кости современных людей. Бедренная кость и найденная вместе с ней большеберцовая кость позволяют предположить, что по крайней мере некоторые денисовцы не уступали в росте людям современного типа —  180–190 см при весе 80–90 кг. В этом случае, предполагают авторы, большой мозг денисовцев, по крайней мере частично мог быть следствием крупных размеров тела. Следует помнить, что денисовцы в других регионах их широкого ареала могли выглядеть иначе. В частности, зубы из Бяньфу имеют отличие от ранее известных зубов денисовцев.

Датировка орудий, найденных в пещере Бяньфу, охватывает более широкий временной период, чем костные останки, — от 190 000 до 70 000 лет назад. Среди орудий были скребки и рубила, многие из них предназначались для немедленного использования — их изготавливали несколькими ударами, а не заостряли, откалывая мелкие кусочки. Кости средних и крупных млекопитающих в пещере говорят о том, что денисовцы были удачливыми охотниками, умели разделывать туши и извлекать костный мозг. Анализ пыльцы в слоях указывает на лесной или лесостепной ландшафт с преобладанием хвойных деревьев.

Соавтор обеих статей Цицзюнь Жуань, археолог из Института культурных реликвий и археологии провинции Юньнань, говорит, что команда продолжает анализировать образцы почвы и костей из пещеры Бяньфу, которая теперь находится под охраной как объект культурного наследия. Исследователи надеются найти ДНК денисовцев и, возможно, других Homo.

Найден еще один череп денисовца?