Компанию Thermo Fisher заподозрили в фальсификации изображений

Случаи манипулирования данными в научных статьях уже получали огласку — взять, к примеру, скандал с фальсификацией изображений в статье о патогенезе болезни Альцгеймера. (После обвинений в публикации отредактированных вестерн-блотов нейробиолог Сильвен Лесне ушел в отставку с профессорской должности — подробный разбор этой истории можно почитать на PCR.NEWS.)

Теперь же сомнительные изображения обнаружились не в исследовательских данных, а в каталоге компании-поставщика реагентов и оборудования — Thermo Fisher. Молекулярный биолог Шолто Дэвид, специализирующийся на вопросах научной достоверности, 17 мая опубликовал на своей странице в Bluesky картинку из каталога компании, сопроводив ее подозрением, что «Thermo Fisher, по всей видимости, приводит поддельный вестерн-блот для валидации одного из своих антител к p53». 

Дэвид отметил на вестерн-блоте очень схожие полосы и предположил, что изображение было отредактировано. (Речь про представленный в каталоге компании клон антитела DO-7, изображение 6/51).

Вестерн-блот из каталога Thermo Fisher, на идентичные полосы в котором обратил внимание Шолто Дэвид. Изображение взято с его страницы в Bluesky.
Credit:
Sholto David

К поиску подозрительных изображений подключились и другие пользователи соцсети, которые в течение нескольких следующих дней опубликовали свои находки в каталоге Thermo Fisher — вопрос стал получать все более широкую огласку. А 28 мая специалисты по вопросам научной достоверности загрузили все собранные изображения в единый репозиторий и призвали исследователей сообщать о похожих случаях. Инициативу возглавил Риз Ричардсон, специалист по метанауке из Северо-Западного университета в Иллинойсе (США). На момент публикации он и Шолто Дэвид собрали 127 подозрительных вестерн-блотов из каталога компании, сейчас количество изображений выросло до 462 (затронуты оказались 447 антител из каталога Thermo Fisher, и одно антитело от компании Abcam). 

Характер манипуляций с изображениями, обнаруженных в ходе этого научного расследования, варьирует от незначительной коррекции до масштабных изменений, которые уже вызывают вопросы о достоверности данных. Помимо вестерн-блота антитела к p53, с которого началась вся история, обнаружились и другие случаи, когда несколько полос оказывались идентичными после поворота и отражения. На других изображениях обнаружились следы замазывания фона, которые не были заметны в онлайн-каталоге, но становились видимыми при увеличении контрастности изображения. Также исследователи отметили повторяющиеся блоки фонового шума и признаки предполагаемой склейки изображений на некоторых снимках.

Еще один пример манипуляции с изображениями, заметный только при увеличении контрастности изображения, опубликовал Риз Ричардсон. Изображение взято с его страницы в Bluesky.
Credit:
Reese Richardson

Это первый случай обнаружения подобных проблем в каталоге компании-поставщика. Сообщение о нем появилось и в блоге For Better Science, где подозрения в манипуляциях с изображениями были высказаны в более резком тоне («Thermo Fisher Scientific being totally unscientific»). 

Сам Шолто Дэвид, впрочем, высказывается достаточно сдержанно и не призывает спешить с обвинениями в адрес Thermo Fisher — отредактированное изображение в каталоге еще не обязательно означает, что само антитело не работает так, как заявлено. По крайней мере, такова была изначальная позиция исследователя, однако реакция компании на огласку проблемы вызвала у него новые вопросы — теперь он пишет открытое письмо Thermo Fisher, где называет ответ компании «издевательским и мелочным». 

Директор по коммуникациям Thermo Fisher Сэнди Паунд прокомментировала ситуацию: «Мы серьезно относимся к этому вопросу и начали всестороннюю внутреннюю проверку». В то же время в разделе FAQ на сайте самой компании появился пункт с вопросом, манипулировала ли Thermo Fisher данными об антителах или фальсифицировала их? (Ответ, разумеется, «нет»). И в этом разделе, и в заявлении Сэнди Паунд уточняется, что «некоторые изображения могли быть оптимизированы для лучшего представления на сайте и наглядности», и компания обещает информировать пользователей о таких случаях, если оригинальное изображение отсутствует или недоступно. 

После публикации собранных данных некоторые исследователи задаются вопросом, не связан ли кризис надежности антител в том числе с тем, что некоторые компании не проводят достаточно тщательную проверку своих продуктов. Другие же подчеркивают, что эта история — лишнее подтверждение тому, как важно проводить валидацию нового купленного антитела самостоятельно, не полагаясь только на данные поставщика.